曲酸，化学名称为5-羟基-2-羟甲基-1，4-吡喃酮，存在于酱油、豆瓣酱、酒类的酿造中，在许多以曲霉发酵的发酵产品中都可以检测到曲酸的存在。
曲酸是一种发酵产生的弱酸化合物，分子量小，可以直接透皮吸收，利用率高，能够阻止酪氨酸酶的生成，从而抑制黑色素生成，并且阻断黑色素生成色斑，淡斑效果是很好的。
尽管曲酸具有良好的美白效果，但它不稳定，容易在光照下分解失效，建议晚上使用；此外，曲酸具有一定的刺激性和致敏性，可能会削弱皮肤屏障，敏感肌肤要慎重使用。
曲酸主要应用于日系高端护肤品中。鉴于曲酸曾经引发的争议（有些言论认为其具有光敏反应和致癌危险），日本曾一度禁止使用该成分，但现在已经解禁，并且应用于护肤品的曲酸是安全的，大家可以放心使用。
曲酸的美白机制是直接抑制导致黑色素黑化的酪氨酸酶，防止黑色素的形成。
受到紫外线照射的皮肤，黑色素细胞中的酪氨酸氨基酸与酪氨酸酶活性酶结合后变成多巴，多巴粘结到酪氨酸酶上后变成多巴醌，一部分多巴醌则变成了真黑素（黑色素）。
曲酸的美白作用机制是通过补充酪氨酸酶工作所需的铜元素，阻碍酪氨酸酶的活性，从而抑制黑色素的生成，实现美白护肤效果。
目前对曲酸的安全性研究表明，如果将浓度控制在1%以内，对眼睛几乎没有刺激性，对皮肤也没有刺激性。虽然可能会出现极少的短暂轻微皮肤刺激、轻微皮肤过敏和轻微光敏感，但总体上是安全的，但还是建议大家慎重使用。
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