1.固体激光器
一般来说，固体激光器具有小巧、坚固、易于使用和高输出功率的特点。这种激光器使用晶体或玻璃等作为基质材料，其中掺入少量活性离子作为工作介质。除了红宝石和玻璃，常用的还有掺入三价钕离子的钇铝石榴石(YAG)激光器，它发射近红外激光波长为1060nm。固体激光器的连续功率通常可达到100W以上，脉冲峰值功率可达到109W。
2.气体激光器
气体激光器包括He-Ne、 CO2、Ar+激光器等。气体激光器具有结构简单、造价低、操作方便、工作介质稳定、光束质量好、能够长时间稳定连续工作等特点。它们是目前种类最多、应用最广泛的激光器，市场占有率约为60%。氦氖激光器输出波长为632.8nm，功率约为几毫瓦，采用几千伏的高压电激励，工作电流为10~20mA，可以采用内腔式、外腔式或半外腔式结构的光学谐振腔；CO2激光器输出波长为1064nm，功率通常约为10W。
3.液体激光器
液体激光器的特点是输出波长可连续调节，覆盖范围广，但工作原理相对复杂。常用的是染料激光器，使用有机染料作为工作物质，利用不同的染料可以获得不同波长的激光（在可见光范围内），通常使用激光作为泵浦源，如氩离子激光器等。
4.半导体激光器
半导体激光器体积小、质量轻、寿命长、结构简单而坚固，它们以半导体材料作为工作介质。目前比较成熟的是砷化镓激光器，发射激光波长为840nm。还有掺铝的砷化镓、硫化铬、硫化锌等激光器。激励方式包括光泵浦和电激励等。由于体积小、质量轻、寿命长、结构简单而坚固，半导体激光器特别适用于飞机、车辆和宇宙飞船等场合。在20世纪70年代末期，随着光纤通信和光盘技术的发展，半导体激光器在高科技领域的应用得到了极大推动。
激光器还可以根据不同的输出方式分为连续激光器和脉冲激光器，其中脉冲激光的峰值功率可以非常大。此外，还可以根据发光频率和发光功率的大小进行分类。
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