余甘子(Phyllanthus emblica)又名油甘子,属大戟科落叶树,通常为小乔木。它的果实酸涩而后甘,因此被称为"余甘"。宋代的宋被子在《余甘子赞》中形容它的黄葩翠叶、圆实而泽,咀久还甘,或被称为勒。早在晋代,嵇含的《南方草木状》中就有对余甘子的描述,称之为摩勒。而余甘子粉则是从余甘子中提取的一种萃取物。
余甘子粉中含有黄酮类化合物、维生素C、维生素B1、维生素B2、胡萝卜素、维生素A、维生素pp等。余甘果肉中的维生素C对热有高度的稳定性,在加工的过程中不易破坏。
余甘子原产于我国热带和南亚热带地区,已有1300多年的栽培历史。它生长快,结实期长,高产稳产,适应性广。近年来,在广东东部沿海丘陵地区大力栽培,作为果树基地经营,收集了许多名优品种。
余甘子果可以用来制作果法、蜜饯,具有清热降水、凉血降压、止咳、止痛、止痢的功能。树的根和叶也可以用于药用。余甘子的树皮含有22%的单宁,种子可以榨油,木材坚硬可用于制作农具、家具等。
余甘子粉在古印度疗法"阿育吠陀"中被称为印度圣果、救命果与绿钻石,被誉为印度圣果、救命果与绿钻石。在明代《本草纲目》中,它被描述为味甘寒、无毒,主风虚热,补益强气,久服可以轻身延年。余甘子的维生素C是柠檬的4.6倍,抗氧化力是蓝莓的28倍,营养功效优于众多水果。它富含多酚、黄酮类和维生素C等水溶性功效性成分,容易被人体吸收利用。