二十二碳六烯酸（DHA）是一种必须脂肪酸，对于脑和神经组织的发育和功能维持至关重要。它是一种不饱和脂肪酸，无法在人体内合成，只能通过食物摄入。DHA主要存在于人体的脑细胞中。
鱼油是富含DHA的食物来源。大部分鱼类和其他生物中的DHA来自光合和异养微藻。DHA的含量随着食物链的升级而增加。商业上可以从微藻Crypthecodinium chonii和裂殖壶菌属（Schizochytrium）中提取DHA。这些DHA是素食来源的。大多数动物很少通过代谢产生DHA，虽然α-亚麻酸（ALA）也是一种ω-3脂肪酸，但其转化为DHA的效率很低，且无法被人体利用，因此需要额外补充DHA。
DHA是一种omega-3脂肪酸，对于大脑和眼睛的健康非常重要，尤其是在胚胎和儿童的发育阶段。DHA占据细胞膜的大部分位置，约占大脑中总脂肪含量的25%。身体可以产生少量的DHA，但是从饮食中补充更为重要。DHA不足可能会影响神经细胞信号传导，导致视力和脑部功能受损。对于孕妇来说，缺乏DHA与认知功能下降有关，例如信息处理、记忆、注意力和情绪控制。常见的食物来源包括深海鱼类（如鲭鱼、鲑鱼）、贝类、鱼油和某些类型的藻类。然而，有些人可能不喜欢吃鱼或对贝类过敏，导致DHA摄入不足。DHA与EPA一起具有抗炎作用。
DHA是大脑和视网膜中含量最高的ω-3脂肪酸，约占大脑中多元不饱和脂肪酸的40%和视网膜中多元不饱和脂肪酸的60%。DHA可以阻止血小板在血管壁上的沉积，预防动脉粥样硬化和冠心病等疾病的发生。
有许多研究探索了DHA对大脑的影响。加拿大学者Sheila M. Innis在2007年的论文中指出DHA对大脑发育至关重要，但英国学者在2008年的论文中表示：“目前还没有足够的证据评估ω-3脂肪酸对认知系统的影响。”
母乳中DHA的含量在所有脂肪酸中的比例从0.07%到超过1.0%不等，平均约为0.34%。如果妇女食用较多的鱼类，其母乳中的DHA含量也会较高。鱼类和贝类富含DHA，但也可能受到微量汞的污染。美国食品药品监督管理局已对孕妇、计划怀孕妇女、哺乳妇女和儿童食用鱼类和贝类中汞含量表示关注。
最近开始建议孕妇补充DHA，指出DHA与注意力和视力改善有关的研究，并指出大多数中国孕妇的饮食中DHA摄入量未达到“建议量”。国际脂肪酸和脂质研究学会的一个工作小组建议孕妇和哺乳妇女每天摄入300 mg的DHA，而这个阶段的妇女每天消耗的DHA介于45 mg到115 mg之间。March of Dimes组织的建议量是每天摄入200 mg，其他资料也提出了不同的建议量。
DHA的营养干预对于优生优育和婴幼儿的健康成长非常重要。母亲在孕期开始合理地进行DHA的营养干预，有利于优生。尽管有上述补充DHA的建议，2017年发表的一项随机实验结果表明，在孩子出生后的7年跟踪过程中，孕期服用800 mg/day DHA补充剂和安慰剂对子女的认知能力没有影响。
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