自从1888年关于砷致癌的例报告以来，已有多种金属元素被证实会对人体产生致癌作用，这一现象引起了医学界的高度关注。下面将重点介绍5种致癌金属的情况。
砷
砷是第一个被证实对人体具有致癌作用的元素。80年代末期的报告证实了砷对皮肤癌和肺癌的致病作用。砷被认为是癌症的诱发因素和促进因素。老年人对砷的致癌性更为敏感，他们接触砷后的潜伏期较短。当砷尘埃颗粒暴露较高时，其致癌能力下降；相反，当低剂量尘埃尚未引发纤毛的消除作用时，长期处于这样的环境中实际摄入量会更多，致癌作用也更强。因此，在测定致癌效应时，暴露期限比暴露强度更为重要。
铬
早在1890年，人们就认识到铬化合物会致癌。40年代后期，各国学者进行了许多研究和报道，最明确的证据来自铬酸盐生产和铬酸盐颜料的制造和应用行业。美国曾报道生产铬酸盐的工人肺癌死亡率增加了30倍，德国颜料制造业工人肺癌发病率也很高。动物实验证实，铬酸钙、铬酸锌、铬酸锶和铬酸铅均具有致癌作用。铬是唯一一种具有遗传性的金属，其性质取决于氧化状态和溶解度，只有溶解度较小的铬酸盐才具有致癌作用。
镍
1932年，在英国和威尔士的镍冶炼工人中发现了肺癌和鼻咽癌。早期研究者认为，致癌的镍化合物主要是碳基镍，但近期大多数学者认为，含镍粉尘是主要的致癌物质。可溶性镍化合物因其颗粒小，呈气雾状，易进入肺部，主要致癌作用是肺癌；难溶性镍化合物呈粉尘状，颗粒较大，易滞留在鼻腔，除致肺癌外，还可致鼻咽癌。当两者同时存在时，会产生联合作用，增加致癌的风险。
铍
在80年代初，铍对人体致癌的流行病学报道才开始出现，引起了学者们的广泛关注。在美国的7家铍工厂中，有9000名工人，他们的肺癌死亡率显著增高。跟踪观察还发现，曾患急性铍肺炎的工人中肺癌死亡率显著增加。动物实验证实，给大鼠、猴子气管内反复灌注金属铍、氧化铍、氢氧化铍等物质都可以诱发肺癌。
镉
1965年，英国首次报道了在制造镍-镉蓄电池的工厂中发生大量前列腺癌的情况，随后一系列研究结果表明，接触镉的工人患肺癌的风险增加。1985年，英国对17家镉生产厂的工人进行了大规模调查，发现工人的肺癌死亡率增加，并且随着作业时间和接触强度的增加而增加。动物实验证实，镉粉尘或镉化合物是诱发肺癌的一个因素。
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