防风植物分布广泛，生长在深山峡谷、干旱草原以及低湿草甸等地。它在东北、河南、贵州、湖南、山东、华北、陕西、甘肃、宁夏等地都可以找到。
《本草经疏》中提到，防风具有治疗风邪的功效，可以缓解头晕眩痛、恶风风邪、四肢疼痛、胁痛等症状。它还可以治疗痹痛和烦满等病症。防风根据中风邪导致的目无所见和因风邪客于胸中导致的烦满等症状进行治疗。此外，防风还可以祛风燥湿，对于痹症也有一定的疗效。然而，发散之药不宜长期服用，因为它具有轻身和湿去耳的特性。
防风的根和花可以用作药材。防风根的味道苦甘，性温。它可以解表祛风，止痉，并且可以治疗感冒头痛、风湿痹痛、风疹瘙痒、破伤风等疾病。现代医学研究发现，防风具有解热、抗炎镇痛、抗过敏、抗微生物和抗惊厥等作用。
防风精油具有药甜味和略带凉感的感官特性，同时还有膏香气息。
防风精油是通过蒸馏法从防风的根茎中提取的，呈现出淡黄色至黄绿色的澄清液体。
防风精油的主要成分是聚乙炔（人参醇），还含有少量的倍半萜烯（β-红没药烯）和脂肪族化合物（棕榈酸、辛醛、壬酸）等。
需要注意的是，防风精油的成分含量会受到产地、气候变化、采收时间和萃取工艺的影响而有所浮动。由于植物原料的品质不同，导致成分比例差异较大，因此功效也会有所不同。
防风在医疗临床、中成药原料以及护肤品、化妆品等日化产品中都有应用。
论文《防风的研究概况及其在化妆品中的应用》刘畅、李丽、董银卯、任晗堃
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