蒙脱石是一种属于蒙皂石族的粘土矿物，具有很软的特性。它形成于水中沉降的微晶聚集体，其命名源自法国城市蒙莫里永。蒙脱石的微观结构是2：1的黏土，即两层硅氧四面体夹一层铝氧八面体，其中部分铝被镁同晶取代。蒙脱石的片状颗粒平均直径为1微米，厚度为0.96纳米。在放大25,000倍的电镜下，可以看到单个黏土颗粒。蒙皂石族的其他矿物包括皂石。
蒙脱石的化学组成为水合钠钙铝镁硅酸盐氢氧化物(Na,Ca)0.33(Al,Mg)2(Si4O10)(OH)2·nH2O，含水量是可变的。由于蒙脱石单晶间结合并不紧密，水容易渗入，导致黏土显著膨胀。阳离子可以被钾、铁等其他离子取代，不同离子的取代使得蒙脱石呈现不同的颜色。各地产出的蒙脱石中，各种离子的比例也有所不同。蒙脱石常与绿泥石、白云母、伊利石、焦炭石和高岭石等矿物共存。
蒙脱石于1847年首次在法国维埃纳省蒙莫里永被发现，随后在世界各地也有发现，并被赋予不同的命名。
蒙脱石可以在洞穴环境中形成和转化。在洞穴的自然侵蚀过程中，铝硅酸盐溶解在水中，经过漫长的自然作用，蒙脱石微晶逐渐形成。高浓度的HCO3-有利于这一过程。蒙脱石在干燥环境中可以转化为坡缕石，或者在pH值小于5的环境下转化为禾乐石-10（多水高岭土），然后在干燥环境中继续转化为禾乐石-7。
蒙脱石在石油钻探工业中被用作钻井泥浆的组分，其作用是保持钻头冷却并除去钻出的固体。数十年来，蒙脱石等黏土广泛用于工业中的裂化催化剂基底，而一些酸基催化剂则使用经酸处理的蒙脱石等粘土。此外，蒙脱石还可用于改良土壤，改善易受干旱影响地区的土壤保水能力。它还可以用于土质堤坝的建造，以防止水的渗漏。在砂铸件中，蒙脱石可用作干燥剂，去除空气和其他气体中的水分。
蒙脱石具有很强的吸附性，包括吸附重金属的能力。口服用药时，蒙脱石被称为蒙脱石散，是一种常见的治疗急慢性腹泻的药物。此外，它也可以外用于预防和治疗接触性皮炎。
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