根据国际上有关部门规定,把这种含有亲水、亲油基因,在水中能作用于物体表面,去除污垢的物质称为表面活性剂。 通常按离子类型分类:在水中能电离而生成离子的叫离子表面活性剂;不能电离的叫非离子表面活性剂。在离子表面活性剂中,亲油和亲水基团都在阴离子上的叫阴离子表面活性剂;都在阳离子上的叫阳离子表面活性剂。 两性型表面活性剂是指同时具有两种离子性质的表面活性剂。然而通常所说的两面型表面活性剂，系指由阴离子和阳离子所组成的表面活性剂，即在疏水基一端既能有阳离子，是二者结合在一起的表面活性剂，这类表面活性剂，目前生产品种绝大部分是羧基盐类型。其其中阴离子部分是羧酸基，由胺盐构成阳离子部分叫氨基酸型两性表面活性剂，由季铵盐构成阳离子部分的叫甜菜碱型两性表面活性剂。 两性型表面活性剂，在使用上有这样一个特点：如在酸性溶液中呈阳离子性质；在中性浴中呈非电离子型性质。在印染工业上主要用作织物柔软剂、渗透剂、净洗剂、抗静电剂等。这种表面活性剂品种较少。如丝绸精练，腈纶纤维后处理所用的柔软剂scm即属于两性型表面活性剂。
