褪黑激素（Ｍelatonin）？

化学结构

分子式：

IUPAC命名：N-乙醯基-5-甲氧基色胺

褪黑激素是广泛存在于许多生物体内的荷尔蒙。

在人体中的角色

1. 生理时钟
   在人体中，褪黑激素由一个位在脑部中央的内分泌腺──松果体製造。褪黑激素讯号藉由化学上引起睡意及降低体温，构成调节睡眠週期的一部份系统，但主要还是中枢神经在控制多数内外分泌系统的日週期变化。
2. 抗氧化
   褪黑激素除了调节生理时钟外，也是很强的自由基抑制剂及抗氧化剂，实验证实它的抗氧化能力是维他命E的两倍，据信也是效果最佳的亲脂性抗氧化剂。褪黑激素可以清除包括 、、 等活性氧类及活性氮，此外和其他抗氧化剂共同作用时还可以提高整体的抗氧化效能。褪黑激素和其他典型的抗氧化剂(如维生素C、维生素E)最大的不同，在于它同时具有亲水性与亲油性，相较于细线体靶向的合成抗氧化剂，褪黑激素能更有效的防止粒线体氧化应激导致的细胞凋亡。
3. 免疫系统
   褪黑激素和免疫系统有相互作用是已知的事实，但其中细节尚未确知。抗发炎效果似乎是最相关也有最多纪录的，而有些研究也指出，褪黑激素可能有助于对抗传染性疾病(包括病毒引起的，如爱滋病)、细菌感染，还可能有助于癌症的治疗。
4. 老化
   小孩子体内的褪黑激素含量在夜间达到最高峰，而有些研究者相信，随着人体老化，达到顶峰的时间就会提早，这或许可以解释为什么很多年长者睡得早、起得也早，而且睡眠问题比儿童多。 有些研究结果显示褪黑激素在人体老化过程中扮演非常重要的角色，透过动物实验，有些研究者认为服用褪黑激素可以抵销氧化损害并延缓神经的老化，让动物活得更久。

参考资料：

• http://en.wikipedia.org/wiki/Melatonin