乙醇是一种无色液体，具有特殊气味。它的闪点为12.0 °C（闭杯），自燃温度为400°C，爆炸极限在空气中为3.1-27.7%（v/v），粘度在20°C时为1.074 mPa.s。
乙醇的合成方法是使用乙烯作为原料。早在1825年，俄国人就发现通过乙烯和硫酸的酯化和水解可以合成乙醇，而在1930年，这种方法首次在美国实现了工业化。随着石油化工的发展，合成法生产的乙醇产量越来越大。然而，合成法生产的乙醇中含有异构高碳醇，对人体有麻痹作用，不适合用于食品、饮料、医药和香料等领域。因此，即使在石油化工发达的国家，发酵法生产的乙醇仍然占有一定比例。
乙醇是高度易燃的物质，不应在明火附近使用。根据CDC的数据，吸入乙醇可能导致咳嗽或头痛。
乙醇具有急性毒性，大鼠经口LD50为7060mg/kg，兔子经口LD50为7060mg/kg，兔子经皮LD50为7430mg/kg。大鼠吸入乙醇20000ppm（10小时）的LC50。
乙醇还具有刺激性，家兔经皮暴露于20mg（24小时）的乙醇中会产生中度刺激，而暴露于500mg的乙醇中则会产生重度刺激。
乙醇对人体的亚急性和慢性毒性也有影响，大鼠经口摄入10.2g/（kg·d）的乙醇，连续12周后会导致体重下降和脂肪肝。
乙醇还具有致突变性和致畸性的特性。微生物致突变试验表明，乙醇对鼠伤寒沙门菌的致突变率为11%。显性致死试验表明，小鼠经口摄入1~1.5g/kg（每天，2周）的乙醇会产生阳性反应。细胞遗传学分析表明，人淋巴细胞在24小时内暴露于2.5%的乙醇中会产生阳性反应。姐妹染色单体交换试验表明，人淋巴细胞在72小时内暴露于500ppm的乙醇中会产生阳性反应。DNA抑制试验表明，人淋巴细胞在220mmol/L的乙醇中会产生阳性反应。微核试验表明，狗淋巴细胞在400μmol/L的乙醇中会产生阳性反应。
根据研究，乙醇对动物的致癌性证据有限。
乙醇被FDA标记为一种一般认为安全的物质（GRAS），这意味着经过资质的专家小组确定在食品中使用乙醇是安全的。乙醇作为一种高纯度的酒精，在食品中的使用受到美国食品药品管理局（FDA）和美国烟酒枪械管理局的监管。
然而，乙醇的摄入会对健康产生多种短期和长期的不良影响。高浓度的乙醇会刺激皮肤和眼球，过量食用会导致呕吐和恶心，长期食用会损害肝脏。研究表明，每周酒精消耗水平应为标准摄入单位（10克纯酒精）的零倍，才能将健康损害降至最低。
总的来说，乙醇具有一定的危害性，过量或频繁摄入乙醇会对健康产生严重的不利影响，甚至可能导致死亡。
1
