农药可以根据分子组成来分类，有机氯农药是指含有氯元素成分的农药，如二二三（滴滴涕）、六六六等。这类农药性质稳定，不易分解，残效期长，容易引起环境污染和人体中的累积性毒害。然而，如果能提纯六六六中的有效成分，并综合利用无效成分，改造原来的六六六，还有很多工作要做。
另一类农药是有机磷农药，其分子组成含有磷元素，如敌百虫、对硫磷（1605）、马拉松、稻瘟净等。这类农药品种多，药效高，对多种病虫害有理想的防治效果。由于易分解，残效期短，残毒小，有机磷农药在未来仍将是农药发展的重点之一。
近年来，由于有机氯农药残毒问题和某些有机磷农药抗性问题的出现，氨基甲酸酯类农药成为一类具有发展前途的新型农药，如西维因、速灭威等。这类农药杀虫效力强大，不受温度影响，可防治越冬幼虫，具有较强的选择性。由于低毒性和易分解的特点，对人和畜毒性低，无体内累积中毒作用，氨基甲酸酯类农药未来一定会得到很大的发展。
此外，还有一些新品种的有机氮农药和有机硫杀菌剂不断涌现。它们中有的高效低毒，有的具有内吸传导作用，有的同时具有杀菌、杀螨和防除多种病虫害的特性。这些新品种将逐步替换原有的残毒较大、抗性严重的农药。
随着植保工作的不断实践，农药的概念也在不断变化。除了有机农药的发展，微生物农药和性引诱剂等也为农药工业的发展开辟了新的途径。
农用抗菌素是利用发酵的方法，从微生物新陈代谢过程分泌出来的某些有机物质中制得的一种微生物农药。它们高效低毒，对人畜无毒，对蜜蜂和病虫害的天敌无害，对作物安全。由于原料大都为农副产品，可以因地制宜、土法生产，具有广阔的发展前景。然而，农用抗菌素在菌种的选育、培养、资源和使用范围等方面还存在一定问题，同时也可能引起人类对医用抗菌素的抗性。因此，农用抗菌素仍需进一步改进和提高。
另外，利用昆虫的性引诱剂来诱杀害虫也引起了人们的兴趣。例如，通过提取棉红铃虫雌性成虫腹部的化合物，可以诱杀雄性成虫。这种方法简单易行，完全避免了药剂在作物中的残留，也不会对害虫的天敌造成伤害。这类药剂目前一般从天然昆虫中提取，一旦分子组成和结构确定，就可以通过人工合成。因此，性引诱剂也具有很大的发展潜力。
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