大海蕴含着丰富的化学资源。尝过海水的人都知道，海水又成又苦。这是什么原因呢?原来海水里溶解了大量的气体物质和各种盐类。如果我们分别盛一盆自来水和一盆海水，放在太阳下把它们晒干，就会发现，自来水晒干了，没剩下什么东西，海水晒干了，盆底上却留下一层白花花的盐。当然海盐并不是指我们每天食用的盐，它含有许多化学物质。食盐又称氯化钠，是海水里的主要成分。另外还有一种非常苦的物质，叫做氯化镁。海水里因为有了氯化钠和氯化镁这两种基本的化合物，就变得又成又苦。除此之外，海水里还含有很多其他物质。
现在，人们在陆地上发现了100多种化学元素，其中有相当数量的已在海水中找到。科学家们预言，海洋面积比陆地面积大得多，海洋中蕴藏的化学物质一定比陆地还要多。
科学家们计算，在1立方千米的海水中，有2700多万吨氯化钠，320万吨氯化镁，220万吨碳酸镁，120万吨硫酸镁。如果把海水中的所有盐分全部提取出来，平铺在陆地上，那么陆地的高度可以增加150米。假如海水全部被蒸干了，那么在海底将会堆积60米厚的盐层，盐的体积有220多万立方千米，用它把北冰洋填成平地还绰绰有余。
海水中有的元素尽管含量很微小，但是由于海水量很大，所以总储量却相当可观。比如海水中含有的黄金，每升水中仅含有0.0000毫升，但是，海水中金的总储量却有600万吨。如果把海水中的金全部提取出来，那么黄金就和现在的铝一样，变得非常平凡了。与海水中的元素储量相比，人类从海水中提取的金属量是很少很少的。就拿现在世界上从海水中提取量最大的金属镁来说，每年的产量还不到1立方千米的海水中储量的1/10。钠、钙、钾的产量只不过是海水总储量的三亿分之一。
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