满足人类的基本需求，吃喝是必不可少的。而在解决人类的饮食问题上，化学发挥着至关重要的作用。
要保证人们吃饱饭，就需要大量生产粮食。根据统计数据显示，近50年来，世界人口翻了一番，粮食总产量也增加了一倍。而要促进粮食增产，耕作、种子、化肥、农药等因素都起到了重要作用，其中化学的作用超过50％。也就是说，化学在解决人类的温饱问题中起到了至关重要的作用。
如今，人们对健康的认识越来越高。在解决温饱问题的基础上，我们还需要全面优化各种农作物的品种，提高营养素含量水平，并加强肉、禽、蛋、水产等业的发展，以改善食物结构。
食物中的营养成分能够被人体消化吸收和利用，这些成分被称为营养素。人体需要的营养素包括糖类、蛋白质、脂肪、无机盐、维生素、膳食纤维和水等七大类。虽然膳食纤维不能被人体吸收，但它对人体健康至关重要。人体内这些物质的含量因人的年龄、体重和饮食习惯而有所不同，但平均值大约为：水占60％，蛋白质18％，脂肪14％，无机盐6％，糖类（包括纤维）2％，还有少量维生素和微量元素。
除了水以外，营养素对人体有着三个主要的功用：
（1）提供能源：糖类、脂类和部分蛋白质。
（2）构成人体组织和器官：蛋白质、脂类和无机盐。
（3）调节生理功能：维生素、无机盐、微量元素。
人体可以被看作是一个复杂而精巧的化学反应器。各种营养素在人体内相互进行化学反应，以维持人体的正常生理活动。
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