聚丙烯酸是一种水溶性高分子聚合物，它是由聚丙烯腈或者聚丙烯酸酯与硫酸钠水溶液发生氧化反应形成的。它可以呈现无色液体、胶体、固体粉末的形态。聚丙烯酸的结构含有羧基，因此可以与醇、碱等发生反应，还可以发生脱水、降解及络合反应。
制造聚丙烯酸最常用的方法是水溶液法。首先将40%的丙烯酸溶液用活性炭进行阻聚剂处理，然后将丙烯酸溶液与NaOH溶液混合形成物状丙烯酸钠，再将雾状丙烯酸钠导入聚合装置中，最后用浓盐酸水循环冷却，静置聚合。
目前市场上高吸水性丙烯酸树脂也是通过水溶液法制取的。先将丙烯酸放入蒸馏水中，然后再放入一定量的氢氧化钠，使其中和度为75%，然后再加入交联剂N、N-亚甲基丙烯酸酰胺，加入过硫酸钾，搅拌溶解，然后将溶液放入65摄氏度的环境下冷却、静置1小时，最后取出粉碎干燥。
聚丙烯酸的用途可按分子量大小划分。分子量介于1万-100万的聚丙烯酸主要起分散作用，可用于造纸、涂料、印刷等行业。分子量介于5000-10000的聚丙烯酸主要起增稠作用，增稠速度快、效率高、生物稳定性较好，但在pH值敏感、耐水性不佳、低光泽等方面存在缺点，可用于酸化溶液、化妆品的增稠剂。分子量介于100万-1000万的聚丙烯酸可用于工业废水的处理、电解食盐水及赤泥的分离，起到絮凝作用。而分子量大于1000万的聚丙烯酸不再溶于水，容易形成凝胶，可用作吸水剂，用于水泥减水、水泥钻井降水等。近些年，我国对聚丙烯酸的研究较好，但实际应用方面远不及国外，因此应加大聚丙烯酸的实际应用和产品开发，以促进聚丙烯酸行业的良性发展。
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