常山粉是由虎耳草科植物常山的干燥根制成的。常山还有嫩叶称为蜀漆，也可以用于药用。根部在秋季采挖，去除须根后清洗并晾干。枝叶则在夏季采集后晾干。
常山是一种灌木，高度为1-2米。小枝呈绿色，有时带有紫色，无毛或稀疏被微柔毛。叶子对生，叶柄长1.5-2厘米。叶子的形状变化较大，通常为椭圆形、长圆形、倒卵状椭圆形，稀疏为披针形，长约5-10厘米，宽约3-6厘米，先端渐尖，基部楔形，边缘有密集的锯齿或细锯齿。叶子的中脉在上面凹陷，侧脉呈弯曲向上的形状。花序为伞房状，呈圆锥形，顶生，有梗。花的颜色为蓝色或青紫色。花萼倒圆锥状，有4-7个萼齿；花瓣有4-7片，近肉质，在开花时会反卷；雄蕊有10-20枚，大部分与花瓣对生，花丝扁平；子房位于下位，花柱有5（4-6）枚，初时基部合生。果实为蓝色浆果，内含多数种子。开花期为6-7月，结果期为8-10月。
常山生长于海拔500-1200米的林缘、沟边和湿润的山地。
常山分布在江西、湖北、湖南、陕西、四川、贵州、云南、广东、福建、广西、甘肃、西藏和台湾等地。
常山的性味为苦、辛，属寒性，具有一定的毒性。
常山的炮制方法为：首先挑选去除杂质的常山根，稍微浸泡后捞出，使其湿润，然后切片并晾干。
酒常山的制作方法为：将常山片与黄酒混合均匀，稍微闷润后放入锅中用文火炒至略呈黄色，取出晾凉（每100斤常山片用10-20斤黄酒）。
醋常山的制作方法为：将常山片与米醋混合炒制，方法同上（每100斤常山片用10-20斤米醋）。
常山的根部呈圆柱形，常常分叉、弯曲扭转，长度为9-15厘米，直径约为0.5-2厘米。表面呈黄棕色，有明显的细纵纹和支根痕迹，栓皮容易剥落，露出淡黄色的木质部。质地坚硬，折断时会有粉末飞出。横断面呈黄白色，用水湿润后可见明显的类白色射线，呈放射状排列。根茎类似圆柱形但近似块状。横断面除中央有髓外，其他部分与根的横断面相同。气味微弱，味道苦。优质的常山根部应该质地坚实而重，形状类似鸡骨，表面和断面呈淡黄色且光滑，而粗长顺直、质松、颜色深黄、无苦味的常山根部不适合入药。
常山粉主要用于治疗疟疾和胸中痰饮积聚等症状。
常山归属于肺经、肝经和心经。
常山的主要功效是截疟和涌吐痰涎。它可以用于治疗疟疾和胸中痰饮积聚等症状。
《本经》中记载：常山主治伤寒寒热、温疟和胸中痰结吐逆。
《别录》中记载：常山可以治疗水胀和洒洒恶寒，还可以用于治疗鼠瘘。
《药性论》中记载：常山可以治疗各种疟疾，涌吐痰涎，去寒热，以及项下瘤瘿等症状。
《医学入门》中记载：常山可以治疗疟母和腹中积聚，以及邪气痞结坚癥等症状。
《本草正》中记载：常山可以治疗狂痫、癫厥等症状。
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