苯甲地那铵，又称苦精，是一种白色结晶性粉末状物质。它的熔点在164-168℃之间，没有气味，但有非常强烈的苦味。它可以很容易地溶解在水、乙醇和乙二醇中，其水溶液呈中性。苯甲地那铵是目前已知世界上最苦的化合物，其苦度是奎宁的1000倍。即使是10ppm浓度的溶液对大多数人来说也是难以忍受的。它被广泛应用于替代番木鳖碱、苦木素、奎宁、木曲甙和柚甙等物质。
苯甲地那铵是一种由季铵盐阳离子和惰性阴离子（如苯甲酸根离子或糖精阴离子）结合形成的季铵盐。它的阳离子结构类似于局部麻醉剂利多卡因，唯一的区别是在氨基的氮原子上多了一个苄基官能团。
苯甲地那铵的应用与其苦味有关。例如，在工业酒精中添加该苦味盐可以避免按照酒精饮品的类别征税。特别是SD-40B产品，就是用苯甲酸盐来表明该乙醇液体用于工业用途。该化合物的英文名称Denatonium实际上是因为这种特殊应用而得名。
苯甲地那铵还可以添加到有害液体或溶剂中，如甲醇、乙二醇、油漆、指甲油和洁厕剂，以避免误饮。自1995年起，美国俄勒冈州要求在防冻剂和玻璃水中添加苯甲地那铵，以防止儿童或动物误饮。此外，它还可以用于特殊的指甲抛光剂，以防止儿童咬指甲，以及作为驱逐剂驱逐大型野兽。由于不同动物对苯甲地那铵的敏感度不同，它也被用作一些动物毒药的成分。
最近，苯甲地那铵还被添加到任天堂Switch游戏卡带中，以防止孩童误食。
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