现今科学家在研发新型功能性物质的过程中，需考量到经济与环保效益，希望起始反应物种能完全参与反应、并避免使用有毒性或具有挥发性的有机溶剂。基于此考量下，以便宜的胆硷 (choline) 为基底的深共熔溶剂 (deep-eutectic solvent, DES) 是很理想的。深共熔溶剂具有高黏滞性、无挥发性、不具毒性，常被视为是离子液体 (ionic liquid, IL)的一种，然而深共熔溶剂与离子溶剂在本质上并不完全相同，因为离子溶剂的组成全是离子，深共熔溶剂中既有离子也有分子，可说是介于一般分子溶剂与离子溶剂之间。
深共熔溶剂为离子溶剂的一种，它是由不同种盐类混合共熔而成。因此它的熔点较一般单一成份的盐类为低。四级铵盐与氢予体（hydrogen donor）（如：胺类与羧酸类等）混合为最早发现的共熔溶剂，而有关深共熔现象最早的描述是在2003年提出，其中以 1:2 莫耳比例混合的氯化胆硷（choline chloride ）(2-hydroxyethyl-trimethylammonium chloride)与尿素为代表。氯化胆硷的熔点为302 °C，尿素的熔点为133 °C，而其共熔物的熔点却可低于12 °C。下表为四种类型的共熔溶剂。
| 类型一 | 金属盐（metal salt）＋有机盐类（organic salt）（例如：氯化锌＋氯化胆硷） |
| 类型二 | 金属盐水合物（metal salt hydrate）＋有机盐类（organic salt）（例如：六水合氯化亚钴＋氯化胆硷） |
| 类型三 | 有机盐＋氢予体（hydrogen donor）（例如：氯化胆硷＋尿素） |
| 类型四 | 金属盐水合物（metal salt hydrate）＋氢予体（hydrogen donor）
（例如：氯化锌＋尿素） |
有关深共熔溶剂已有许多达实验室等级的工业应用，例如：深共熔溶剂可溶解许多金属盐类，如氯化锂（溶解度 2.5 mol/L）与氧化铜（溶解度 0.12 mol/L），依此特性它可应用于电镀前的金属清洗用途上。另外由于溶剂具导电性，因此它也可应用在电解抛光（electropolishing）上。此外它对有机物如苯甲酸，也有很高的溶解度（0.82 mol/L）甚至它也可溶解纤维素，与有机溶剂相比较，它具低挥发性与不可燃性。其他类型的深共熔溶剂有氯化胆硷与丙二酸（malonic acid）混合，其熔点为0 °C，与酚混合熔点为－40 °C，与丙三醇（Glycerol）混合熔点为－35 °C。与离子液体相比，它具有许多相似的功能性，但价格便宜、无毒与具生物分解性（Biodegradation）。
近年来，以胆硷为基底的深共熔溶剂用于开发创造新型功能性物质方面，已有许多重要的发展。例如：在离子热反应条件下，常因组成中分子（尿素或尿素衍生物）分解，直接转变成产物结构的建构单元，而增加了深共熔溶剂的用途与提升产物结构的多样性。着名的例子有不含活化金属的黄绿光奈米小管结构，及特殊的 MOF 储氢材料等。
参考资料:
1. Deep_eutectic_solvent。检索日期 2013/04/12，http://en.wikipedia.org/wiki/Deep_eutectic_solvent
2. 黄惠琳、张佩琪、王素兰。（2013）。具有光致发光与光致变色性质的层状材料：深共熔溶剂中化学反应的新发现。自然科学简讯，第二十五卷，第一期。
